もし現代の技術者が鎌倉時代に転生したら、蒸気機関車は作れるのでしょうか？結論から言えば、命がけの「トロッコサイズ」のミニ蒸気機関なら製造可能でした。
監修者
kawauso 編集長（石原 昌光）
姉妹メディア「はじめての三国志」にライターとして参画後、歴史に関する深い知識を活かし活動する編集者・ライター。現在は、日本史から世界史まで幅広いジャンルの記事を1万本以上手がける編集長に。故郷沖縄の歴史に関する勉強会を開催するなどして地域を盛り上げる活動にも精力的に取り組んでいる。FM局FMコザやFMうるまにてラジオパーソナリティを務める他、紙媒体やwebメディアでの掲載多数。大手ゲーム事業の企画立案・監修やセミナーの講師を務めるなど活躍中。
コンテンツ制作責任者
おとぼけ（田畑 雄貴）
PC関連プロダクトデザイン企業のEC運営を担当。並行してインテリア・雑貨のECを立ち上げ後、2014年2月「GMOインターネット株式会社」を通じて事業売却。その後、姉妹メディア「はじめての三国志」を創設。現在はコンテンツ制作責任者として「わかるたのしさ」を実感して頂けることを大切にコンテンツ制作を行っている。キーワード設計からコンテンツ編集までを取り仕切るディレクションを担当。
この記事の目次
鎌倉時代の技術で「動く」ことは可能
水を沸かし、蒸気の力で車輪を回すという基本的な仕組み自体は、鎌倉時代の鉄鋳造技術でも一応は可能です。しかし、そこには大きな問題が立ちはだかります。当時の鉄は不純物だらけで、非常にもろいものだったのです。
- 蒸気圧が限界を超えると、ボイラーごと大爆発を起こす危険がありました。
- 現代のような安全弁や圧力計もないため、いつ爆発するか誰にも分からない状態でした。
- まさに「命がけ」の乗り物であり、木で動くトロッコサイズが限界だったと推測されます。
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普及の壁となった「鉄」の強度
なぜ爆発の危険があったかというと、当時の技術では蒸気圧に耐えられる「強い鉄」を作れなかったからです。高圧に耐える強靭な鉄が作れるようになるのは、1855年にベッセマー法が発明されてから、日本では幕末の時代になってからでした。
- 日本には刀を作るため、鉄を叩いて不純物を叩き出す優れた製法がありました。
- しかし、その製法は細長い刀剣には適していても、ボイラーのような大きく複雑な構造物には適用できなかったのです。
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【まとめ】製造は可能だが、普及はしない
結論として、鎌倉時代に蒸気機関車を製造すること自体は、ミニサイズで命がけであれば一応可能でした。しかし、その危険性や製造コストを考えると、実用化され広く普及することは決してなかったでしょう。
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Q&A：よくある質問
Q. 鎌倉時代に蒸気機関車が作れない最大の理由は何ですか？
A. 当時の鉄は不純物だらけでもろく、蒸気圧に耐えられず大爆発を起こす危険があったためです。安全弁や圧力計もありませんでした。
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Q. 強い鉄が作れるようになったのはいつ頃ですか？
A. 1855年（日本の幕末）にベッセマー法が発明されてからです。それにより、蒸気機関に耐えられる強度の鉄が製造できるようになりました。
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