日本史に名高い事件、「本能寺の変」で倒れた織田信長。実は、その遺体は、その後、発見されていません。当時のみならず、四百年以上たっても、けっきょく彼の遺体はどこにあるのかがわかっていません。少し不思議な話ではないでしょうか。マイナーな戦国武将ならともかく、天下統一に近づいた超大物です。その遺体を確認したいというのは当時の人々にとっても関心事だったのでは？なぜそのようなことになったのでしょうか？
この記事の目次
- なぜ「信長の首」が見つからなかったことは大問題だったのか？
- 戦国時代における「首」の重要性
- 首がないことで明智光秀が受けた致命的な影響
- 本能寺の変で信長の遺体が消えた3つの理由
- 理由1：猛烈な火災により灰（焼骨）になった説【最有力】
- 理由2：信長自らが「遺体を隠せ」と命じた説
- 理由3：本能寺の「抜け穴（地下通路）」から逃がされた説
- 理由4：YASHIROの自説
- 「信長の首はここにある」？ 有力な隠し場所・持ち出しの諸説
- 【京都】阿弥陀寺の清玉上人が持ち出した説
- 【静岡】西山本門寺に「首塚」がある説
- 宣教師によって海外へ持ち出された説
- 【考察】阿弥陀寺説を、私はこう読む
- 豊臣秀吉が密かにすり替えた・隠した説
- 遺体なき葬儀。豊臣秀吉はどうやって信長を弔ったのか？
- 大徳寺で行われた前代未聞の「木像の葬儀」
- 葬儀の真の目的は「後継者のアピール」
- 日本史ライターYASHIROの独り言
なぜ「信長の首」が見つからなかったことは大問題だったのか？
そもそも戦国時代には、首実検という習慣がありました。相手の「首」を確認した、というプロセスを踏むことが、敵将を討ち取った最大の証拠の喧伝にもなる、という仕組みです。
戦国時代における「首」の重要性
現代のビジネスでも、「口頭報告だけでは意味がない。エビデンスを持ってこい」と言われることは多々ありますよね。同じように、戦国時代では、どれほど勇敢に戦っても、口頭で「〇〇を討ち取った」と報告するだけでは認められません。首実検というプロセスを経て、「間違いなく討ち取った」と宣伝をすることで、はじめて公的にも勝利が認められます。首がなければ、その戦の結果は、いつまでも「口頭報告は出ているが勝利確定については保留中」で止まってしまうのです。
首がないことで明智光秀が受けた致命的な影響
本能寺の変のあと、明智光秀がやるべきことは「信長は死んだ。だから私に従え」と全国の武将に納得させることでした。ところが光秀の手元には、天下に「このとおり信長を討ち取った」と宣伝できる材料がありませんでした。首実検ができていないらしい、というウワサは、少なくとも諸将に、「本当に信長様は亡くなったのか？」「光秀が信長様は死んだと偽情報を出しているだけではないか？」「信長様はまだ生きていて、どこかで再起を図っているのではないか？」などという疑念をもたらしてしまったことでしょう。
本能寺の変の直後、明智光秀が頼みにしていた細川藤孝や筒井順慶を含めた武将たちが、なかなか光秀の呼びかけに応じず、光秀が無為に時間を消耗してしまったのは、こんなところにも原因があったかもしれません。もしかすると、ここで首が見つからなかったことが、明智光秀の敗因となり、その後の日本史の流れを決定づけたとすら、いえるかもしれません。
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本能寺の変で信長の遺体が消えた3つの理由
それにしても、ここで信長の首が見つからなかったのはなぜでしょうか？実は、オカルト要素を持ち出すまでもなく、いくつか、合理的な説明が可能です。
理由1：猛烈な火災により灰（焼骨）になった説【最有力】
そもそも本能寺の変の決着は、火災の中での信長の自害です。ということは、事件後に残った本能寺の焼け跡の状況は混乱を極めていたでしょう。
そこには森蘭丸ら近習たちや女房衆の焼死体も大量にありました。焼け跡から複数の焼骨を検視して、「これが信長だ」と特定する方法が、当時の科学技術ではとうてい無理でしょう。じっさい、宣教師のルイス・フロイスも『日本史』のなかで、信長については毛髪も骨も灰となり、地上に何ひとつ残らなかった、という趣旨を書き残しています。つまり、信長の首が消えたわけではなく、「とうてい探し出せる状況ではなかった」。身も蓋もありませんが、いちばんありそうな話でしょう。
理由2：信長自らが「遺体を隠せ」と命じた説
もうひとつ、ありそうなのが、信長本人の意思による処置です。『信長公記』では、信長が奥へ入り、内側から戸を閉めさせて自害したと伝えています。わざわざ戸を閉めて自害をし、その姿を周囲に見せたくなかった信長。
そのプライドの高さから、自害の直前に、もっとも信頼できる近習へ、自分の遺体を隠すよう指示をしていたというのも、ありそうなことです。近習の一人が、信長の首だけを隠し持ち、混乱に乗じて兵士に化けてうまく逃げおおせ、信長の首をどこか別のところに葬った、という説も、考えられなくもないのです。
理由3：本能寺の「抜け穴（地下通路）」から逃がされた説
三つめは、少しトンデモになってしまいますが、おもしろい話なので一応検討してみましょう。つまり、本能寺にはいざというときの脱出口が準備されており、そこから信長は脱出していたのだ、というもの。本能寺が単なる寺院ではなく、堀と土塁を備えた要塞的な施設だったことは事実です。ですから、常時から、緊急の場合の秘密の脱出口があってもおかしくない。というのはわかりますが、残念ながら、この説だと信長が生存していることになってしまい、その後、歴史の表舞台に再登場しない理由がわかりません。この説は厳しいかもしれません。
理由4：YASHIROの自説
ちなみに、歴史ライターである私自身はどう考えているのかも紹介しましょう。いちばん、ありそうな話と思っているのは、「理由1」と「理由2」の、同時発生説です。信長が自害する寸前に、近習へ自分の遺体を隠すよう指示していたというのは、なかなかありそうな話ですし、信長の冷静さが最後まで際立つ話でもあり、魅力的です。
ただし「理由2」の弱点は、本能寺の変の混乱の中で、信長の首だけをうまく隠す時間があったのか、という点です。ですが、「木の葉は、森の中に隠すのがいちばん」などという言葉もございます。機転のきく近習が、信長の自害後に、首だけを隠している時間などないと悟り、信長の遺体を、既に大量に積み重なっていた女房衆や一般兵士の死骸の上に積み上げてしまったとすれば？
明智光秀の手勢がいくら探しても、大量の死骸の中に紛れ込んでしまっているために、とても見分けがつかない。結果として、「うまく隠せた」ということになるのでは？理由1と理由2が、同時に発生していた、とする説ですが、意図的に「大量の死骸と一緒にされた」となると、光秀にはどうすることもできなかった点も納得ができます。
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「信長の首はここにある」？ 有力な隠し場所・持ち出しの諸説
さて、この話はもう少し続きます。信長の首が見つからなかった理由についても、合理的なものから、空想的なものまで、さまざまですが、なんと「信長の遺体のその後」を語る伝説も、いくつか存在するのです！
【京都】阿弥陀寺の清玉上人が持ち出した説
京都の阿弥陀寺には、こんな伝承が残っています。本能寺の変の当日に駆けつけた住職が、信長の遺骸を荼毘に付す一団と出会い、その遺灰を法衣に包んで持ち帰り、寺に葬ったというのです。阿弥陀寺はもともと織田家と縁の深い寺でしたから、この筋書きにはいちおうの説得力があります。ただし、本能寺の変の混乱の後、「遺骸を荼毘に付していた一団」という悠長なものがあり得たか、が疑問となりますが。
【静岡】西山本門寺に「首塚」がある説
一方、静岡県富士宮市の西山本門寺にも、信長の首塚と伝わる場所があります。伝承によれば、囲碁の名手・本因坊算砂（日海）の指示を受けた家臣・原宗安が、信長の首を持って本能寺を脱し、はるばる駿河まで運んで埋めたとされます。京都から静岡まで首を運ぶなど、常識的に考えればかなり難しい話ですが、あくまで民間信仰として、そのように信じられていた場所があったというのは、面白い話です。
宣教師によって海外へ持ち出された説
さらに大胆な説として、宣教師が遺骨を持ち出して海外へ運んだ、というものがあります。信長がイエズス会の宣教師たちと親しく、本能寺のすぐ近くに南蛮寺があったことは事実です。その土壌の上に「バチカンに信長の骨がある」といった話が育っていったわけですね。ただし、ルイス・フロイスは本能寺の変を詳細に記録していますが、遺骨を持ち出したとは書いていませんし、いろいろな意味で少し空想的にすぎる気もします。これはあくまで、都市伝説のひとつとみて、面白がるくらいがよいかもしれません。
【考察】阿弥陀寺説を、私はこう読む
さて、ここでも、私自身はどう考えているかを書いておきましょう。私は、先ほど申し上げた通り、信長の遺体は大量の死骸の中で燃えてしまった、と考えています。よって、首や遺骸どころか、「遺灰」すら、持ち出すことは難しかったでしょう。
しかし、それを前提としても、実は「阿弥陀寺の清玉上人が持ち出した説」はなかなか魅力的だと考えています。なるほど、阿弥陀寺の住職が駆けつけたところで、信長の遺骸を荼毘に付している一団がいたなどというのは考えにくいのですが、生き残っていた信長の近習が、住職の姿を見て、これを信長様の遺灰ということにして弔ってほしいと、拾った本能寺の灰を渡したとすれば？
住職は、その想いに打たれ、「本当は信長の遺灰とは考えられないが、生き残りの近習が想いをこめて現場から拾った本能寺の灰」を持ち帰り、それを弔った、とすれば？これは、おおいにあり得ます。そもそも興味深いことに、寺伝によれば、その後、羽柴秀吉が正式に「信長の葬儀」を行おうとしたとき、阿弥陀寺は秀吉の不興を買ってまで、その申し出を固辞したといいます。本物の遺灰とは限らないが、本能寺の現場の灰を、信長の遺灰ということにして弔いの対象とした、というのであれば、なかなかの説得力が出てくるのでは？
豊臣秀吉が密かにすり替えた・隠した説
ちなみに、もうひとつだけ、奇説を紹介しておきましょう。それは、秀吉が信長の首を手に入れ、あえて公表せず隠した、あるいはすり替えた、というものです。もし本物の首が世に出れば、それは「信長の死」を完全に確定させてしまいます。
ところが秀吉には、信長が死んでいながら死にきっていない状態の方が都合がよかった。清洲会議の主導権も柴田勝家との対決も、「信長様の御遺志」という看板があってこそ通ったからです。
よって秀吉が、自分の権力構築を優位に進めるために、あえて信長の首を隠した、と。しかしこれは、誰かが信長の首を、中国地方から秀吉が戻ってくるまで保管していないと成立しません。面白いですが、かなり厳しい説であり、これも都市伝説のひとつくらいに、楽しむのがよいのではないでしょうか？
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遺体なき葬儀。豊臣秀吉はどうやって信長を弔ったのか？
最後に、明智光秀が倒れたあと、権力を引き継いだ秀吉は、「けっきょく信長の遺骸がない」ことにどう対応したのかを見てみましょう。
大徳寺で行われた前代未聞の「木像の葬儀」
天正十年十月、秀吉は京都・大徳寺で信長の葬儀を挙行します。問題は、弔うべき遺体がないことでした。そこで秀吉が用意したのは、香木で彫らせた信長の木像だったと伝えられます。しかも二体をつくり、うち一体を実際に火葬したというのです。遺体の代わりに、像を焼く。遺体がなくても葬儀は成立すると秀吉は判断したわけです。彼に必要だったのは、亡骸ではなく儀式そのものでした。
葬儀の真の目的は「後継者のアピール」
喪主を務めたのは、信長の四男（五男とも）で秀吉の養子となっていた羽柴秀勝でした。柴田勝家をはじめとする有力家臣たちは、この場にいません。現代の会社にたとえるなら、創業者の社葬を仕切る人物こそが次期社長だ、というメッセージです。遺体という「原本」がないのなら、儀式という新しい原本を自分の手でつくればいい。信長の首をめぐる混乱を、もっともうまく利用したのは、間違いなくこの男でした。
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日本史ライターYASHIROの独り言
それにしても、このように整理すると見えてくるのは、「肝心の信長の首がない」ことに対する、光秀と秀吉の対応の対比です。明智光秀は、信長の首がないことで危機に陥った。豊臣秀吉は、信長の首がないことを最大限に利用した。
どんな状況でも、受け取る者の対応次第で、ピンチにもチャンスにもなるものだと、いろんなことを考えさせられます。しかしすべては、「信長の首がなかった」という一点から始まったこと。考えてみれば、「死後、その首が見つからなかった」という最期の在り方も、実に信長らしいといえば、信長らしい最期です。そのうえ、おかげで我々日本史好きは、今後も、都市伝説的な奇説も含めて、永遠にこのミステリーで考察を遊ばせることができます。これは信長自身が意図したことではないですが、いろいろと「伝説」の要素も多い日本史ヒーローの信長に、やはり、ふさわしいことと、いえるかと思います。
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